太古於1881年，於鰂魚涌興建太古糖廠，成為港島東區工業的開端。
太古集團以多家公司組成，在世界各地經營多元化業務，由運輸及有關服務以至製造及保險業。其母公司英國太古有限公司（John Swire & Sons Ltd.）設在倫敦，但集團一向主要在遠東及大平洋地區經營業務，在過去二十年，集團的業務已擴展到美國﹑加拿大﹑非洲﹑中東及印度。
集團的創辦人 John Swire 於一七九三年在哈利法及克出生。他的父親是經營布業的，世代都在約克郡擁有土地，在十八世紀開始經營紡織生意。
在十九世初，約克郡的羊毛生意陷於低潮，年輕的 John Swire 便離開哈利法克斯，到利物浦從事一般貿易。於一八一六年，他在利物浦成立一家小型公司，該公司在三十五年後易名為英國太古有限公司。John Swire 於一八四七年去世後，由兒子 John Samuel 和 William Hudson 接管生意，當時英國太古有限公司己是一家相當成功的公司。
但此基礎上，兩兄弟於一八五五年在澳洲成立一家代理公司。此外，在最徹斯特開設分公司，並在多艘遠洋貿易船隻擁有股份，在當時階段，他們主要經營的生意是從美國南部進口原棉。可是，美國內戰使他們這方面的生意中斷，於是使轉而與中國貿易，當時中國是新冒起的紡織品市場，也是珍貴產品例如茶葉和絲綢的來源地。
由於與遠東的代理公司發生一連串問題，兄弟倆由一八六六年起親自管理生意，並與曾經和英國太古有限公司合作出口羊毛產品到中國的約克郡人Richard Shackleton Butterfield 成立財務合夥公司。
於同年底，高級合夥人John Samuel Swire 造訪上海。隨後於十二月四日，在字林西報刊登公司成立通告。
一八六六年十二月四日刊登於字林西報之太古股份有限公司成立通告
新公司於一八六七年一月一日開業，中文名稱是"太古"，即"規模龐大，歷史悠久"的意思，時至今日，這名稱仍然聞名於遠東各地。
雖然與Butterfield成立的合夥公司於一八六八年結業，但英國太古有限公司當時繼續以太古股份有限公司有限公司（Butterfield & Swire）的名稱在亞洲經商，直至一九七四年才以母公司的名稱在遠東貿易。
太古股份有限公司取得代理權或其中首家公司是Alfred Holt在利物浦的Ocean Steam Ship Company （藍煙囪），在一八六五年，英國太古有限公司己經是該公司的最初客戶。
於一八六八年，太古股份有限公司已在日本橫濱成立辦事處，並於一八七三年以Swire Bros的名稱在紐約開設分公司。同時，英國太古有限公司的總部亦由利物浦遷往倫敦。於一八七零年，太古股份有限公司在香港成立公司，此公司結果成為英國太古有限公司的遠東業務中心。
兩年後，於一八七二年，英國太古有限公司與Alfred Holt & Company及造船廠Scotts' of Greenock 合資在倫敦註冊成立太古輪船有限公司。
太古輪船有限公司初期在長江流域作業，於一八七三年四月，第一手艘掛上該公司旗幟的船隻明輪船惇信號開始其處女航，由上海啓航往漢口。現今情況與當年己完全相反，該公司是寸古集團船務業的主公要公司，有多艘深海作業船集，在世界各地從事貨櫃﹑躉船及油輪服務。
在十九世紀的最後二十年及踏進二十世紀期間，太古股份有限公司漸漸鞏固與中國的聯繫，後來發生第二次世界大戢，期間彼此未能重建聯繫，於一九四九年，中華人民共和國宣佈成立。
在本世紀七十年代後期，國際間恢復與中國作頻繁的貿易往來，太古（中國）有限公司亦於五年後成立，該公司現時設有駐北京辦事處，負青為太古集團旗下各公司在中國進行聯絡﹑統籌﹑洽談及研究工作。此外，太古洋行有限公司也在香港設有中國業務部，並在廣州及上海設有代辦事處。
在航空業方面，太古洋行擁有重要股權及負責管理的港龍航空公司，有班機飛往中國十一個目的地。中信泰富現時是港龍的主要股東，亦擁有國泰航空公司12.5%股份。
太古股份有限公司取得代理權或其中首家公司是Alfred Holt在利物浦的Ocean Steam Ship Company （藍煙囪），在一八六五年，英國太古有限公司己經是該公司的最初客戶。
於一八六八年，太古股份有限公司已在日本橫濱成立辦事處，並於一八七三年以Swire Bros的名稱在紐約開設分公司。同時，英國太古有限公司的總部亦由利物浦遷往倫敦。於一八七零年，太古股份有限公司在香港成立公司，此公司結果成為英國太古有限公司的遠東業務中心。
兩年後，於一八七二年，英國太古有限公司與Alfred Holt & Company及造船廠Scotts' of Greenock 合資在倫敦註冊成立太古輪船有限公司。
太古輪船有限公司初期在長江流域作業，於一八七三年四月，第一手艘掛上該公司旗幟的船隻明輪船惇信號開始其處女航，由上海啓航往漢口。現今情況與當年己完全相反，該公司是寸古集團船務業的主公要公司，有多艘深海作業船集，在世界各地從事貨櫃﹑躉船及油輪服務。
在十九世紀的最後二十年及踏進二十世紀期間，太古股份有限公司漸漸鞏固與中國的聯繫，後來發生第二次世界大戢，期間彼此未能重建聯繫，於一九四九年，中華人民共和國宣佈成立。
在本世紀七十年代後期，國際間恢復與中國作頻繁的貿易往來，太古（中國）有限公司亦於五年後成立，該公司現時設有駐北京辦事處，負青為太古集團旗下各公司在中國進行聯絡﹑統籌﹑洽談及研究工作。此外，太古洋行有限公司也在香港設有中國業務部，並在廣州及上海設有代辦事處。
在航空業方面，太古洋行擁有重要股權及負責管理的港龍航空公司，有班機飛往中國十一個目的地。中信泰富現時是港龍的主要股東，亦擁有國泰航空公司12.5%股份。
Source: 太古集團小冊子
